Cảm giác hồi hộp, căng thẳng và va chạm chắc chắn sẽ xảy ra trong cuộc đua xe ngựa cổ đại (Chariot Racing)
Chariot Racing là một trong những môn thể thao ly kỳ, bản năng và đầy nguy hiểm nhất mà con người từng phát minh ra. Có mặt tại Thế vận hội Olympic cổ đại từ năm 680 trước Công nguyên, nó vẫn tiếp tục thu hút sự chú ý của chúng ta và nuôi dưỡng trí tưởng tượng của chúng ta sau hơn hai nghìn năm rưỡi.
Từ quá khứ đến hiện tại
Boyd Exell, nhà vô địch thế giới bốn lần của Liên đoàn Cưỡi ngựa Quốc tế (FEI) ở nội dung cưỡi ngựa bốn tay – người gần gũi nhất với một người đánh xe ngựa thời hiện đại, cho biết: “Bạn không thể hiểu hết sức mạnh của bốn con ngựa khi chúng cùng tiến về một hướng”.
“Một con ngựa mạnh bằng 10 người đàn ông, khi bạn nhân con số đó lên bốn, bạn sẽ có được sức mạnh và sức bền trong một chuyển động, gia tốc và lực G thật không thể tin được.”
Chariot Racing là sự kiện phổ biến nhất, uy tín nhất và lâu đời nhất trong chương trình đua ngựa tại Thế vận hội cổ đại. Với người đánh xe ngồi trên một cỗ xe gỗ, hở lưng, có bánh xe, tựa trên trục sau của chính nó, các đội sẽ tập trung vào một cổng xuất phát khéo léo tại Hippodrome (Circus Maximus, Roma) được xây dựng đặc biệt của Olympia. Cơ chế này có hình dạng giống như mũi tàu, hướng xuống đường đua.
Khi nghe thấy tiếng kèn trumpet, một con đại bàng kiêu hãnh sẽ bay lên tại điểm mũi tàu khi một con cá heo rơi xuống, chuyển động này sẽ thúc đẩy sự nâng lên của những sợi dây giữ ở các điểm đánh dấu phía sau ở cả hai bên. Khi những cỗ xe này xuất hiện và ngang bằng với những cỗ xe ở phía trước, những sợi dây giữ chúng sẽ rơi xuống, v.v. Cuối cùng, tất cả các cỗ xe sẽ ngang bằng, lao xuống đường đua cùng nhau.
Có lý do tại sao cảnh đua xe ngựa trong bộ phim Ben Hur năm 1959 vẫn là một trong những cảnh quay ngoạn mục nhất mọi thời đại của điện ảnh.
Exell cho biết: “Kể cả khi bạn thấy một con ngựa đua phi nước đại qua bạn hoặc một nhóm ngựa đua thì điều đó cũng khá ấn tượng, vì vậy khi một nhóm ngựa phi nước đại qua bạn thì điều đó có thể hơi áp đảo”.
“Khi tôi ở trên mặt đất, tôi phải hít thở thật sâu và tự nhắc nhở mình rằng tôi đã từng làm điều đó trước đây”, anh ấy nói thêm, có chút lo lắng. Một số chú ngựa của người Úc thực sự đã xuất hiện trong bộ phim làm lại Ben Hur của Hollywood năm 2016 .
Cuộc chiến để trở thành người đầu tiên đến đích là rất quan trọng trong Chariot Racing. Tương tự như Công thức 1, lợi ích của việc đua vào không khí trong lành và đảm bảo đường bên trong gần như không thể tính toán được. Va chạm là điều không thể tránh khỏi. Trục bị khóa, lệch hướng và roi bị rơi có thể dẫn đến lật xe và đập vỡ, và tất nhiên là chấn thương đe dọa tính mạng.
Khi mới tám tuổi, Exell đã có cơ hội đua xe ngựa sulkie (loại xe ngựa hai bánh hiện đại trông rất giống với xe ngựa thời cổ đại) – một nỗ lực sai lầm của mẹ cậu bé nhằm giúp cậu bé thoát khỏi nỗi ám ảnh về ngựa – và cậu bé đã phần nào hình dung được cảm giác hồi hộp và nguy hiểm to lớn mà người đánh xe ngựa phải đối mặt.
“Chúng tôi (anh ấy và cậu em trai 10 tuổi) là những đứa trẻ vô trách nhiệm với những con vật nhanh nhẹn và những chiếc xe kéo,” người Úc giải thích. “Chúng tôi đã kết thúc trong bãi cát lún, đi qua những con sông với nước tràn qua lưng ngựa, rất nhiều xe kéo bị hỏng và dây cương bị hỏng.”
Quy tắc Chariot Racing
Ở Hippodrome, người cưỡi ngựa không được phép đổi hướng cho đến khi họ thấy đường đua mở ở phía trước. Việc điều khiển bốn chú ngựa khỏe mạnh bằng roi trong khi vào cua với tốc độ tối đa và cố gắng tránh một loạt đối thủ muốn tấn công bạn không phải là một kỳ tích dễ dàng.
Mối liên kết bản năng giữa người lái và ngựa rõ ràng là chìa khóa, với con ngựa khỏe nhất, năng động nhất luôn được đặt ở bên ngoài để giúp xe ngựa vào cua. Theo cách tinh tế của riêng mình, Exell biết chính xác những gì người lái xe đang trải qua.
“Những con ngựa ở phía sau xe ngựa được gọi là ‘những người điều khiển xe ngựa’ và thật tuyệt khi chúng là những người lo lắng,” người đàn ông 44 tuổi cho biết. “Nếu xe ngựa sắp đâm vào một cái cây hoặc một cái cột, những con ngựa đó sẽ cảm nhận được và tránh xa. Những người dẫn đầu ở phía trước phải táo bạo và can đảm.”
Những cỗ xe bốn ngựa đua 12 lần quanh đường đua, đi được khoảng 14.000m. Khá bất công, tất cả vinh quang đều thuộc về chủ sở hữu chiến thắng, bao gồm cả vòng hoa ô liu huyền thoại. Điều này khiến Hippodrome trở thành điểm tựa cho sự giàu có và quyền lực, với nhiều nhân vật nổi tiếng nhất thế giới cổ đại sở hữu xe ngựa.
Đây cũng là cơ hội để phụ nữ tham gia gián tiếp vào Thế vận hội Olympic. Kyniska, con gái của Vua Spartan Archidamos là một trong những ‘nhà vô địch Olympic’ nữ như vậy.
Trong khi những người đánh xe, giống như những con ngựa, chỉ nhận được một dải len buộc quanh đầu để đổi lấy việc mạo hiểm mạng sống và chân tay, một người đánh xe ngựa lành nghề đã trở nên rất được săn đón và được đền đáp xứng đáng.
Antikeris của Cyrene được cho là đã thể hiện kỹ năng lái xe của mình với Plato bằng cách lái xe vòng quanh Hippodrome với tốc độ tối đa mà không bao giờ để lại dấu lốp xe của chính mình. Trong khi Karrotos, người đánh xe ngựa của Vua Cyrene, được cho là đã đua với 40 người khác, tất cả đều bị tai nạn, khiến anh ta không hề hấn gì để nhận giải thưởng của mình.
Trong tất cả những điều đó, thật sảng khoái khi đọc rằng bản thân những chú ngựa không bị lãng quên. Thường được nuôi dưỡng với ý nghĩ chiến thắng Olympic, thậm chí còn có một câu chuyện về những chú ngựa của Kimon có ngôi mộ riêng ở Athens để ghi nhận ba danh hiệu Olympic.
Khi Exell không biết mệt mỏi suy ngẫm về việc thi đấu tại FEI Indoor World Cup Series ở Stuttgart, bạn sẽ hiểu tại sao môn thể thao này vẫn hấp dẫn đến vậy.
“Bạn bước lên đoạn đường dốc này và bạn sẽ cảm thấy như một đấu sĩ đang tiến vào đấu trường,” ông cười nói.
